Joe Gillis, świetny, ale zrujnowany scenarzysta, otrzymuje propozycję zatrudnienia od dawnej gwiazdę ekranu - Normy Desmond. Ma napisać dla niej scenariusz, który pozwoli jej na wielki powrót. Ostatnie dzieło Gillisa zostało odrzucone przez studia filmowe, więc zdesperowany, przyjmuje ofertę napisania dla aktorki Salome. Kobieta wymaga jednak, aby pisarz w trakcie pracy zamieszkał u niej. Niebawem Joe staje się prawdziwym więźniem aktorki i jej ponurego domu.