Pewnej nocy popularny profesor filozofii z Uniwersytetu Columbia, Walter Zarrow (Sam Waterston), zostaje brutalnie zaatakowany na ulicy. Akcja filmu śledzi wydarzenia, które doprowadziły do tej bezsensownej tragedii. Pokazuje nieoczywiste powiązania między grupą osób – w tym autodestruktywną uczennicą (Kristen Stewart), gospodynią domową z przedmieścia (Gretchen Mol) oraz zdesperowanym mężczyzną (K. Todd Freeman).

Mieszkający w Nowym Jorku profesor filozofii Walter Zarrow (Sam Waterston) zostaje raniony podczas napadu. W czasie próby ucieczki dzwoni do przypadkowych drzwi, budząc Sama (Corey Stoll), mężczyznę w średnim wieku i ojca dwójki dzieci. Sam niechętnie reaguje na prośby Zarrowa, który traci przytomność w jego ramionach. Szybko okazuje się, że losy Zarrowa, jego napastnika i Sama przeplatają się z życiem Sarah (Gretchen Mol), matki borykającej się z alkoholizmem, Hala (Ben Konigsberg), nie stroniącego od marihuany nastolatka, Joego (K. Todd Freeman), znakomitego, choć nie odnoszącego sukcesów pisarza walczącego z nałogiem, Adama (Tim Blake Nelson) i Jill (Jessica Hecht), dwójki rodziców mierzących się z perspektywą nieuleczalnej choroby oraz wybitnej studentki Sophie (Kristen Stewart), która zadaje sobie ból, aby poczuć, że żyje.